茶畑の太陽光をシェア 天竜区にパネル設置

　山間地への移住の提案などをしているＮＰＯ法人ＯＩＫＯＳ天竜（浜松市天竜区、池田亮（あきら）代表）が、農地の転用許可などの課題をクリアし、浜松市天竜区横川の茶畑に、太陽光発電システムを設置した。太陽光を農業と発電の両方に生かす「ソーラーシェアリング」は全国的にも広がりを見せており、中山間地の農地の新しい利用法として注目を集めそうだ。

　同ＮＰＯ法人副代表で、東日本大震災を契機に、新エネルギーを取り入れる暮らしを模索している大島たまよさん（５０）＝磐田市福田＝が発案。横浜市から二十七年前に天竜に移住し、地元農家から茶畑の管理を任されている池田代表と、経済産業省の「地域における再生可能エネルギー等の導入支援事業」に提案した。

　当初は、設置する支柱が農地転用に当たるとして許可されなかったが、収量を従来比で７０％以上維持するという条件で二〇一四年、採択された。

　同ＮＰＯ法人によると、パネルは、池田代表が管理する三カ所の茶畑の計約三十アールに今年初めに設置した。支柱の高さは二・三メートル。太陽光発電パネルによる遮光の影響はほとんどなく、逆に霜よけの効果がある。味と香りを深めるためにシートをかぶせる「こもがけ」と呼ばれる作業では、支柱のフックにシートを掛けるため、茶葉に直接、シートが当たらず、落葉や傷が防げる利点がある。

　発電量は計百五十キロワットで、四月から売電を始めた。収益は銀行への返済のほか、設備投資や規模拡大の費用に充てる。池田代表は「山間地では高齢化が進み、茶畑の維持も難しい。関心を寄せる農家も出てきてくれた。売電により収益が上向けば、目を向けてくれる人が増えるのでは」と期待する。

　茶以外にも、栽培の過程で遮光が必要なシキミなどにも応用できるという。池田代表は、「畑への導入を考えている人がいれば、ノウハウを伝えたい」と話す。

（宮沢輝明）